Preservando animales. Una historia de la taxidermia en Chile y su contribución científica. Fondecyt Regular nº1220365

Los taxidermistas propusieron diversas formas de interpretación del hábitat natural de las especies a través de la recreación de situaciones del medio natural. Estas representaciones buscaban mostrar “una biografía unificada de la naturaleza” y acercar las diversas especies zoológicas a los públicos de los museos de Historia Natural del país. Asimismo, la taxidermia se convirtió en una herramienta didáctica eficiente para la enseñanza de las ciencias naturales. Por otra parte, la clasificación y conservación de pieles ha contribuido a la investigación científica en campos específicos como la zoología.

Esta propuesta se enmarca dentro del campo de la historia de la ciencia y los museos. El presente estudio se centra en la construcción de una historia de la taxidermia en Chile a la luz de los avances internacionales que se han realizado durante las últimas décadas y que incluyen especialmente nuevas interpretaciones sobre la contribución científica de la taxidermia vinculados al espacio museístico. Entendemos la taxidermia como una disciplina que aúna los intereses científicos y artísticos en la formación y preservación de las colecciones zoológicas antiguas alojadas en los museos de historia natural del país, en las casas-museo y en los gabinetes escolares de Historia Natural creados durante el siglo XIX. Los taxidermistas fueron los responsables de la preservación de los animales, el montaje y la creación de las colecciones de la fauna local. A través de la preparación de los especímenes, propusieron diversas formas de interpretación del hábitat natural de las especies a través de la teatralización de situaciones del medio natural, la incorporación de dioramas, el modelado de cada una de las piezas y también su preparación para estudios científicos.

La historia de la taxidermia en Chile presenta una brecha que denota la falta de una investigación más profunda sobre la temática que gire y actualice el concepto de taxidermia, considerando la contribución científica de los taxidermistas, y que colabore a la nueva perspectiva de investigaciones que analizan este aporte, apoyándose en los más recientes estudios internacionales.

Preserving Animals. A History of Taxidermy in Chile and its Scientific Contribution. Fondecyt Regular nº 1220365

The taxidermists proposed different ways to interpret the natural habitat of species through the recreation of the natural environment. These representations sought to show a “unified biography of nature” and to bring closer to the public the various zoological species of the country’s Natural History Museums. In addition, taxidermy became an efficient didactic tool to teach Natural Sciences. On the other hand, the classification and conservation of skins has contributed to scientific research in specific fields such as Zoology.

This proposal is framed within the field of the History of Science and Museums. This research focuses on the construction of a history of taxidermy in Chile in light of international advances achieved during the last decades. These advances included new interpretations on the scientific contribution of taxidermy linked to the Museum’s space. We understand taxidermy as a discipline that unites the scientific and artistic interests in the formation and preservation of the ancient zoological collections stored in the country’s Museums of Natural History, the House Museums and the Natural History school cabinets created during the XIX Century. The taxidermists were responsible for the preservation of the animals, the assembly, and the creation of the collection of local fauna. Through the preparation of the specimens, they proposed diverse ways to interpret the natural habitat of the species through the dramatization of situations in the natural environment, the incorporation of dioramas, the modeling of each piece, and preparation for the scientific studies.

Objetivos e hipótesis o preguntas de investigación

La investigación contempla los siguientes objetivos:

1- Indagar acerca de los avances internacionales de la taxidermia a la luz del desarrollo científico de esta disciplina en instituciones como: Universidad de La Sorbonne (Colección zoológica), Museo Nacional de Historia Natural de París, Museo Americano de Historia Natural (Nueva York), Museo Argentino de Ciencias Naturales, Museo de Ciencias Naturales de Madrid.

2- Elaborar una historia de la taxidermia en Chile entre los siglos XIX-XXI, considerando el papel de los taxidermistas en la creación de las primeras producciones nacionales y reinterpretando ese rol a la luz del desarrollo científico y los avances internacionales del último siglo.

3- Comparar las distintas prácticas taxidermistas y enfoques teóricos que acompañan a las piezas de taxidermia más antiguas del país estableciendo su propósito y la función particular de estas al interior de los museos de historia natural, casas-museo y gabinetes escolares de Historia Natural, desde las primeras producciones a las tendencias actuales.

Objectives

The research has the following objectives:

1-Inquire about the international advances of taxidermy in the light of the scientific development of this discipline in institutions such as: University of La Sorbonne (Zoological collection), The National Museum of Natural History of Paris, The American Museum of Natural History (New York), Argentinian Museum of Natural Sciences, Museum of Natural Sciences of Madrid.

2- To elaborate a history of taxidermy in Chile between the XIX-XXI Centuries, considering the role of taxidermists in the creation of the first national productions and reinterpreting this role in light of the international advancements of the last century.

3- To compare the diverse taxidermist practices and theoretical approaches that accompanied the oldest pieces of taxidermy existing in the country. Establishing their purpose and particular functions in the Museums of Natural History, House Museums and Natural History School cabinets, from the first productions to the current tendencies.

Preguntas de investigación:

¿Cuál ha sido la contribución científica de la taxidermia en Chile en el ámbito de los Museos y gabinetes escolares durante los siglos XIX y XXI?

¿Qué características tiene la contribución científica de la taxidermia vinculada al espacio museístico a lo largo del periodo de estudio?

Questions:

What has been the scientific contribution of taxidermy in Chile in the field of Museums and school cabinets during the XIX-XXI Centuries?

What are the characteristics of the scientific contribution of taxidermy linked to the museum space throughout the study period?

This research will work with the following hypothesis:

Esta investigación trabajará con las siguientes hipótesis:

H1- Es posible identificar dos etapas en la contribución científica de los taxidermistas en Chile. Durante el siglo XIX, su aporte se materializa en el incremento de las colecciones zoológicas de los incipientes museos de historia natural y el montaje de piezas nacionales y extranjeras destinadas mayoritariamente al conocimiento del público general. Durante el siglo XX y XXI, su contribución se orienta más hacia un ámbito didáctico científico y a la construcción de una reflexión de la relación entre los seres humanos y los animales en los espacios museísticos.

H2- La historia de la taxidermia en Chile tiene una brecha en relación con los estudios internacionales en la materia, por lo que el desarrollo de una historia en este campo y un estudio del quehacer relativos a la preservación de ejemplares zoológicos en museos de historia natural, casas-museos y gabinetes escolares, dejará en evidencia la contribución científica de esta disciplina a la formación de importantes colecciones zoológicas en el país.

Consideramos que la investigación propuesta contribuirá a un estudio histórico pionero de la taxidermia y la producción de colecciones ligadas a las instituciones científicas, pero también sobre los diversos propósitos intelectuales, pedagógicos y artísticos a los que sirve esta disciplina hoy en día.

H1- It is possible to identify two stages in the scientific contribution of taxidermists in Chile. During the 19th Century, their contributions are reflected in the first zoological collections of the Museums of Natural History and the assembly of the national and foreign pieces destined mainly for the knowledge of the general public. During the 20th and 21st Centuries, their contribution is oriented to a didactic and scientific ambit, and the construction of a scientific reflection on the relationship between human beings and animals in the museum spaces.

H2- The history of the taxidermy in Chile has a gap in comparison to international studies on the subject. Therefore, the development of history in this field and the study of the work related to the preservation of zoological specimens in the Museums of Natural History, House-Museums and school scientific cabinets, will highlight the scientific contribution of this discipline to the formation of important zoological collections in the country.

We considered that this proposed research will contribute to a pioneering historical study of taxidermy and the production of collections linked to the scientific institutions, but also on the intellectual, pedagogical, and artistic purposes that this discipline serves today.

Animales taxidermizados en los Gabinetes escolares en Chile

Gracias al proyecto interno DIUA 217-2021, auspiciado por la Universidad Autónoma de Chile, hemos podido avanzar en la recopilación de información sobre los animales taxidermizados aún existentes en los gabinetes escolares de algunos liceos del país, a continuación, compartimos la información de algunos de ellos. Esperamos que esta recopilación vaya creciendo a medida que avanza el actual proyecto de investigación hasta tener una completa panorámica de las antiguas piezas de taxidermia presentes en los liceos de nuestro país.